常有人用宏大叙事方式比较中美两国的差别，有比较政治制度的，有比较人居环境的，也有比较教育制度的，当然更多的是比较收入水平。但我近日看到的两篇有关拆迁的报道，却比上述几个角度更能直观地说明美国人与中国人生存状态之差异，这差异就是：在以人权为本的美国，公民权利得到法律强有力的保证；在权力至上且肆虐无边的中国，政府本身成了剥夺人民各种权利（包括生存权在内）的罪魁祸首，民众即使用生命维权也只能为世间留下又一幕人间惨剧。
先说一个中国人听了会感到象天方夜谭的美国拆迁故事：10美元购买纽约曼哈顿区的高级公寓。这个故事的背景如下：纽约曼哈顿区东村火星酒吧曾是公认的最好的平价酒吧之一，因而成为流浪者群聚的艺术场所，它不但以喧嚣古怪的顾客而闻名，也以满墙的涂鸦和震耳朵欲聋的爵士乐而广为人知，极富个性和艺术感染力，因而成为纽约著名的文化符号。今年6月底，这栋保留着老纽约记忆的老房子即将被推倒，在该片土地上将建起一座12层65套的高级公寓。
火星酒吧楼上是廉价公寓，楼上的9位房客在6月底将被迫搬离他们租来的房子。但是他们与建筑开发商BPC达成的协议是两年后花费10美元即可在这栋新的高级公寓里购置一套新公寓。
这样的便宜事情是依靠什么捡来的？其实是两条，一是美国的法律保障房客的权益，一般情况下，房东不能赶走房客，房地产开发商就算是买下了房子，成为新主人，也无权赶走原来的租户；二是美国绝大多数州的法律规定贫富混居，在新建住房中必须有一定数量的低收入房。BFC的住房建设计划中，指定了13个单元为低收入单元。这9位坚持不愿意搬家的“钉子户”获得了10美元购买住房的优惠，另外4套将以15万美金的价格卖给那些年收入不足6.4万美金的人。这一收入水平约为该地区平均中间收入的80%。