从10月16日开始一连三天，中国各地接连举行反日示威游行。由于中国那部《游行示威法》事实上已变成《禁止游行示威法》，人们因此很容易猜测这些游行均由官方操控。然而到了20日以后，中国一些城市的大专院校依据教育部最新通知相继封校，不让学生上街参加反日游行。对官方这一放而又收的举动，很多人不太理解，只感到圣意难测。
中国官方当然要将这些游行说成是民众“自发”的。但事实是：从上世纪90年代开始，中国政府制造了以狭隘民族主义为底色的爱国主义这个“魔鬼“，关在自己严格掌控的政治魔瓶里以备用。1999年中国驻南斯拉夫大使馆被炸事件，以及2001年中美撞机事件发生之后，本人由于工作性质所系，亲历了中国当局如何利用爱国主义这种国家游戏，争取外交利益。
1999年5月8日中国驻南斯拉夫大使馆被炸以后，中国各大学接到中共各级宣传部的指示：由学生会与校共青团委出面组织学生游行（不少学校还为学生提供游行期间的食物及饮料），标语口号统一制作，每个系要派出领队，以便控制局面，防止发生超出政府意愿之外的事情。同时各地媒体也奉命赶往现场“采访”，报纸在当晚都必须以通栏标题在头版做为重要新闻发出。宣传部还下发了一组参考性质的新闻标题并指示：各媒体做标题时可以在不偏离给定的标题题意范围之内发挥创造性，以免各报新闻标题大同小异，给外界造成政府在背后操纵的印象。游行过程中，不少武警与公安穿上便衣混于游行队伍当中，遇有学生呼喊政府不喜欢的口号，立即制止。于是整场游行“稳定有序地进行”，“向美国政府展示了中国人民的愤怒与力量”（当时的媒体用语）。